Relancer les X-Men n’est jamais un exercice anodin. Trop d’héritage, trop de continuité, trop de mythologie accumulée depuis soixante ans. Avec Ultimate X-Men, Marvel et Peach Momoko prennent pourtant un virage radical : repartir (presque) de zéro, changer de décor, de rythme, et surtout de regard. Exit l’école du Professeur Xavier et les grandes déclarations idéologiques. Cette nouvelle incarnation, publiée en France chez Panini Comics en Marvel Deluxe, propose une approche intime, parfois dérangeante, souvent surprenante. Mais cette relecture très personnelle des mutants fonctionne-t-elle vraiment sur la durée de ce tome 1 ? Est-ce un vrai point d’entrée pour de nouveaux lecteurs ? Et jusqu’où Ultimate X-Men ose-t-il aller dans la rupture avec la tradition ?
Ultimate X-Men : une série qui casse volontairement les codes
Ce qui frappe immédiatement à la lecture de Ultimate X-Men, c’est la sensation d’étrangeté. Peach Momoko, autrice et dessinatrice principale, signe ici un projet profondément différent de ce que l’on attend habituellement d’un titre X-Men. L’action se déroule au Japon, dans un cadre scolaire, loin des bases secrètes et des affrontements super-héroïques spectaculaires. Le récit adopte un rythme lent, presque contemplatif, centré sur le quotidien, les silences et les traumatismes de ses personnages. Cette approche tranche nettement avec les autres séries de l’Ultimate Universe, plus démonstratives, et donne à cette série une identité immédiatement reconnaissable.
Hisako Ichiki, un point d’ancrage émotionnel fort
Le cœur du récit repose sur Hisako Ichiki, adolescente marquée par la mort de son amie Tsubasa. Peach Momoko fait le choix audacieux de construire toute la série autour d’elle, au moins dans ce premier tome. Loin du récit choral traditionnel des X-Men, Ultimate X-Men privilégie l’intime et le ressenti. Hisako n’est pas une héroïne triomphante, mais une jeune fille rongée par la culpabilité, l’isolement et la peur. Son pouvoir, matérialisé par une armure spirituelle, apparaît moins comme une bénédiction que comme une réponse à un traumatisme profond. Ce recentrage fonctionne remarquablement bien et permet une immersion émotionnelle rare pour une série Marvel grand public.
Une naissance des mutants pensée autrement
L’une des grandes forces de Ultimate X-Men réside dans sa façon de réintroduire les concepts fondateurs de la licence. Ici, les mots « mutant » et « X-Men » sont presque absents pendant une large partie du tome. Peach Momoko préfère suggérer plutôt que nommer, installer progressivement les idées plutôt que les imposer. La notion de différence se manifeste à travers l’échec scolaire, le rejet social, et cette fameuse lettre « X » qui devient un symbole discret mais lourd de sens. Cette construction en douceur donne au récit une crédibilité émotionnelle forte et évite l’écueil de l’exposition forcée que l’on retrouve parfois dans les reboots.
Horreur psychologique et critique sociale
Ultimate X-Men flirte ouvertement avec l’horreur. L’influence du manga, et notamment de Junji Ito, est évidente dans certaines séquences cauchemardesques. Le principal antagoniste de ce tome, Shinobu Kageyama (réinterprétation du Roi d’Ombre), incarne une menace plus psychologique que physique. Capable de s’immiscer dans l’esprit de ses victimes, il exploite leurs failles, leurs regrets et leurs angoisses. Le personnage est également une critique à peine voilée des dérives contemporaines : obsession maladive, relations parasociales, sentiment de rejet transformé en haine. Cette dimension, parfois glaçante, donne à Ultimate X-Men une tonalité bien plus adulte qu’il n’y paraît au premier abord.
Une galerie de personnages en construction
Autour d’Hisako gravitent progressivement d’autres figures appelées à jouer un rôle central, comme Maystorm ou Nico Minoru. Leur introduction se fait sans précipitation, chaque apparition servant avant tout le parcours émotionnel de l’héroïne principale. Cette lenteur assumée pourra frustrer certains lecteurs habitués à des équipes complètes dès les premiers épisodes. Mais elle participe aussi à la cohérence globale du projet. Ultimate X-Men préfère poser des fondations solides plutôt que d’aligner les références pour flatter les fans de longue date, quitte à dérouter une partie du public.
L’art de Peach Momoko, véritable signature de la série
Visuellement, Ultimate X-Men est une claque. Peach Momoko assure à la fois le dessin et la couleur, avec une identité graphique immédiatement reconnaissable. Les personnages affichent des traits doux, presque fragiles, contrastant avec la noirceur de certaines situations. Les séquences horrifiques, elles, surgissent brutalement, avec des compositions dérangeantes et une gestion du vide particulièrement efficace. L’utilisation de teintes aquarellées, parfois désaturées, renforce cette impression de malaise latent. Ce travail artistique n’est pas qu’un écrin esthétique, il participe pleinement à la narration et à l’ambiance du récit.
Ultimate X-Men, un pari audacieux mais exigeant
Ce premier tome de Ultimate X-Men ne cherche clairement pas à plaire à tout le monde. Son rythme lent, son ancrage culturel japonais et son approche introspective des mutants demandent une certaine disponibilité de la part du lecteur. Ceux qui attendent des combats spectaculaires et des enjeux immédiatement grandioses risquent de rester sur le bord de la route. En revanche, les lecteurs curieux, prêts à découvrir une autre facette des X-Men, trouveront ici une œuvre singulière, cohérente et souvent touchante. Ultimate X-Men pose les bases d’un univers à part, qui mérite qu’on lui laisse du temps.
Conclusion : une relecture radicale qui mérite d’être suivie
Avec ce tome 1, Ultimate X-Men s’impose comme l’une des propositions les plus originales de l’Ultimate Universe. Peach Momoko réussit à transformer la mythologie mutante en un récit intimiste, teinté d’horreur et de mélancolie, sans jamais perdre de vue l’humain. Tout n’est pas parfait, notamment un rythme qui pourra sembler trop étiré, mais l’ensemble dégage une vraie sincérité artistique. Ultimate X-Men n’est peut-être pas la porte d’entrée idéale pour tous les lecteurs, mais il offre une vision nouvelle et courageuse des X-Men, et ça, c’est déjà beaucoup.
Ultimate X-Men (2024) tome 1 est un comics publié en France par Panini Comics. Il contient : Ultimate X-Men 1 à 12.
