Batman Prime arrive chez Urban Comics avec une petite mission sur le dos. Rien que ça. Relancer Batman, respecter une mythologie au poids non négligeable, et donner envie aux lecteurs de revenir sans leur infliger une continuité trop lourde. Matt Fraction et Jorge Jiménez prennent donc le Chevalier noir par un angle assez malin : revenir à l’essentiel, mais sans faire semblant que rien n’a changé.
Dans ce premier tome, Batman Prime pose plusieurs questions simples. Bruce Wayne peut-il encore croire en Gotham ? Batman peut-il avancer sans Alfred ? Robin reste-t-il indispensable à son équilibre ? Et surtout, peut-on encore raconter une bonne histoire de Batman sans la transformer en crise cosmique avec douze tie-ins ? La réponse tient en six épisodes nerveux, imparfaits, mais souvent réjouissants.
Batman Prime commence par un retour aux fondamentaux
Le début de Batman Prime ressemble à une remise à plat. Bruce Wayne continue de patrouiller dans Gotham, mais la ville a changé. Lui aussi, d’ailleurs. Il a perdu beaucoup, notamment Alfred Pennyworth, et Matt Fraction ne fait pas comme si cette absence se réparait avec deux punchlines et une nouvelle Batmobile. Pourtant, Batman continue… parce que c’est Batman. Voilà, parfois il ne faut pas chercher plus loin.
L’intrigue démarre avec Killer Croc, puis glisse assez vite vers autre chose. Gotham change de visage. Vandal Savage dirige désormais la police, ce qui compromet les relations de Batman avec la police Le Docteur Annika Zeller promet de réparer les traumatismes des psychopathes. Un nouveau criminel, le Minotaure, prend de l’épaisseur. Bref, Bruce croit suivre une piste, mais il découvre surtout que plusieurs incendies démarrent en même temps.
Matt Fraction rend Batman plus humain sans le ramollir
La grande qualité de Batman Prime tient dans son traitement de Bruce Wayne. Matt Fraction ne cherche pas à rendre le personnage cool à tout prix. Il ne lui colle pas non plus une dépression théâtrale toutes les trois pages. Il préfère montrer un homme fatigué, parfois raide, souvent brillant, mais encore traversé par ses pertes. C’est plus discret. Donc, c’est souvent plus efficace.
L’idée la plus étrange concerne Alfred Pennyworth. Le personnage revient d’une manière qui touche à l’intelligence artificielle, au deuil et au refus d’accepter l’absence. Sur le papier, ça pourrait sentir le gadget idiot. Pourtant, Fraction s’en sert pour parler de Bruce. Pas de technologie. Pas de miracle. Juste d’un adulte incapable de dire adieu correctement. Et franchement, venant d’un type qui se déguise en chauve-souris depuis son enfance, ce n’est pas exactement une surprise.
Robin rappelle pourquoi Batman ne fonctionne jamais seul
Batman Prime comprend une chose parfois oubliée : Batman a besoin de Robin. Pas comme accessoire coloré. Pas comme stagiaire devant prendre les coups à sa place. Robin représente le contrepoids, l’élan, la contradiction. Dans ce tome, Tim Drake retrouve une place vraiment solide. Il n’est plus seulement l’ancien petit génie de service. Il agit, décide, encaisse et rappelle à Bruce qu’un partenaire peut aussi sauver le mentor.
Damian Wayne apporte une autre énergie. Plus sèche. Plus dangereuse aussi. Sa relation avec Bruce reste un terrain miné, surtout quand le gamin commet une erreur lourde de conséquences. Là, Batman Prime touche juste, même si Bruce se montre parfois inutilement dur. Mais c’est aussi le problème du personnage. Il sait sauver une ville entière. En revanche, faire un câlin correct à son fils reste visiblement plus compliqué qu’affronter Bane.
Gotham redevient une ville qui respire
L’autre réussite de Batman Prime, c’est Gotham. Pas seulement la carte postale gothique avec gargouilles, ruelles et pluie réglementaire. La ville existe par ses habitants, ses institutions, ses petits arrangements moisis et ses nouveaux monstres en costume. Matt Fraction installe une Gotham qui vit, panique, se réorganise, puis recommence à pourrir par les racines. Bref, une ville normale, mais avec plus de clowns tueurs.
Le Docteur Annika Zeller cristallise parfaitement cette évolution. Elle prétend soigner les criminels, calmer les traumatismes et remettre de l’ordre dans les cerveaux cabossés. Sur le papier, c’est beau. Dans Gotham, évidemment, ça ressemble à une très mauvaise idée. Le Minotaure, lui, fonctionne comme une menace plus brutale. Il arrive avec une autorité froide, presque professionnelle. Et ça change agréablement du vilain qui hurle son plan devant un néon vert.
Jorge Jiménez transforme Batman Prime en feu d’artifice
Graphiquement, Batman Prime fonce pied au plancher. Jorge Jimenez connaît Batman, et ça se voit à chaque page. Son Bruce Wayne a de la prestance, et son Batman a du poids. Ses scènes d’action claquent comme une bande-annonce survoltée. Les coups partent vite, les silhouettes restent lisibles, et les gadgets surgissent avec ce petit qu’on ne va pas bouder.
Tomeu Morey accompagne cette énergie avec des couleurs très vives. Parfois, c’est superbe. Le nouveau costume bleu donne à Batman une allure presque classique, mais jamais poussiéreuse. La Batmobile, plus muscle car que tank militaire, renvoie aussi à une imagerie plus aventureuse. En revanche, cette palette très électrique colle moins aux scènes les plus mélancoliques. Quand Bruce et Tim frôlent le drame intime, on aurait parfois aimé un peu moins de projecteurs dans la cave.
Batman Prime privilégie l’épisode vivant au grand tunnel narratif
Ce premier tome a une structure assez particulière. Chaque épisode garde une forme d’autonomie, tout en alimentant un arc plus large. C’est à la fois une force et une limite. La force, c’est qu’on respire. On lit un chapitre, on comprend l’enjeu, on avance sans ressortir son diplôme en continuité DC. Après certaines sagas récentes, ça fait presque bizarre. On aurait envie d’envoyer des fleurs à Urban Comics juste pour ça.
Mais cette méthode produit aussi quelques à-coups. Certains épisodes semblent changer de direction au moment exact où l’on voulait une suite directe. Après une fusillade ou un cliffhanger bien violent, Batman Prime prend parfois une route plus latérale. Ce n’est pas idiot. Pourtant, le lecteur peut sentir une petite frustration. Le tome avance vite, très vite même. Il préfère l’énergie au poids dramatique. Sur six épisodes, ça passe. Mais tout ne respire pas avec la même intensité.
Les limites de Batman Prime viennent de sa générosité
Batman Prime veut beaucoup faire. Installer un nouveau statu quo. Réhabiliter le duo Batman et Robin. Traiter le deuil d’Alfred. Introduire Annika Zeller, le Minotaure, Ōjō et Vandal Savage. Relancer Gotham. Donner de l’action, de l’émotion, du mystère, des voitures qui foncent, des ninjas et des monstres. À ce niveau-là, ce n’est plus un comic book, c’est un buffet à volonté.
La bonne nouvelle, c’est que Matt Fraction tient presque tout. La mauvaise, c’est que certains éléments manquent encore d’espace. Annika Zeller intrigue beaucoup, mais son rôle reste volontairement instable. Ōjō possède un design superbe, mais arrive surtout comme promesse. Le Minotaure impressionne, sans encore livrer son plein potentiel. Cependant, cette générosité donne aussi envie de lire la suite. Et dans une relance de Batman, avouons que c’est légèrement le minimum syndical.
Batman Prime réussit son pari chez Urban Comics
Au final, Batman Prime tome 1 réussit ce qu’on attendait de lui. Il redonne à Batman une forme de plaisir immédiat, sans effacer ses cicatrices. Matt Fraction écrit un Bruce Wayne plus accessible, mais toujours compliqué. Il replace Robin au cœur de la mécanique. Il rend Gotham plus vivante. Et surtout, il laisse l’impression d’un départ plutôt que d’un énième redémarrage marketing avec gyrophare.
Jorge Jimenez et Tomeu Morey livrent un album spectaculaire, parfois trop lumineux pour le drame, mais rarement ennuyeux. Ce Batman Prime n’est pas parfait. Il court parfois plus vite que son ombre. Il garde aussi plusieurs menaces au stade de promesses. Pourtant, le tome donne envie de revenir. Et c’est déjà énorme. Batman n’a pas besoin de prouver qu’il existe encore. Il doit simplement nous rappeler pourquoi on aime le suivre dans la nuit. Mission accomplie.
Batman Prime tome 1 est un comics publié en France par Urban Comics. Il contient : Batman #1-6.
