Arkham. Rien que le nom suffit à faire frissonner l’amateur de L’Appel de Cthulhu. On pense à Lovecraft, à Miskatonic, à ses rues brumeuses où un étudiant trop curieux finit toujours par ouvrir le mauvais grimoire. Avec ce supplément paru en français en 2026, Chaosium et ses partenaires remettent donc l’ouvrage sur le métier avec une ambition assez claire : faire d’Arkham un vrai terrain de campagne pour L’Appel de Cthulhu. La promesse est belle. Mais est-elle tenue ? Ce gros livre est-il un simple guide touristique pour gardiens insomniaques, ou bien un guide cauchemardesque capable de nourrir des mois de jeu ? Et surtout, est-ce un achat indispensable pour les amateurs de L’Appel de Cthulhu ?
Arkham devient enfin un vrai bac à sable pour L’Appel de Cthulhu
Le grand mérite de ce supplément Arkham, c’est d’abord son ambition. Ici, on ne vous vend pas un décor en carton avec trois adresses, deux PNJ et un vieux culte planqué derrière une poissonnerie. Non, le livre pense vraiment la ville comme un immense bac à sable. Quartiers détaillés, centaines de lieux numérotés, habitants, commerces, clubs, rumeurs, mystères, institutions : tout s’emboîte avec une précision presque inquiétante. De fait, on sent vite que le but n’est pas seulement de faire visiter Arkham, mais bien d’y installer une campagne durable. C’est la grande force du supplément : il donne l’impression d’une ville vivante, épaisse et pleine d’angles morts. En lisant certaines entrées, on imagine déjà les investigateurs traîner leurs guêtres dans tel commerce louche, telle pension douteuse ou ce bureau universitaire où quelqu’un cache visiblement un terrible secret…
Une ville dense, crédible et presque trop généreuse
Ce qui frappe ensuite, c’est la richesse documentaire de l’ensemble. Arkham ne se contente pas d’accumuler les références au Mythe de Cthulhu. Le livre travaille aussi la ville comme un espace social, historique et pratique. On y parle climat, criminalité, transports, logement, professions, réseaux d’influence, temps de trajet, vie associative. Dit comme ça, on pourrait craindre un tunnel de lecture aussi joyeux qu’un registre cadastral. Pourtant, ça fonctionne souvent très bien. Le supplément parvient à rendre concrète cette ville de Nouvelle-Angleterre, avec ses habitudes, ses hiérarchies, ses petites misères et ses vieux secrets. Ainsi, même les éléments les plus terre à terre deviennent potentiellement utiles. Où dormir ? Qui peut soigner un investigateur blessé ? Où apprendre à conduire ? À qui demander un service discret ? Le livre répond à tout ça. Et franchement, pour un Gardien, c’est très pratique.
Les accroches de scénario pullulent à chaque coin de rue
L’autre réussite majeure d’Arkham, c’est sa capacité à suggérer des scénarios sans les écrire à la place du Meneur. Chaque lieu important peut contenir un détail étrange, un personnage suspect, un fil narratif, une anomalie, voire une promesse de catastrophe. Le supplément ne vous prend pas par la main, mais il sème partout de quoi fabriquer vos propres emmerdes surnaturelles. Et c’est très malin. Un cimetière n’est jamais juste un cimetière. Une maison respectable peut cacher un drame très sale. Une boutique banale peut devenir le point de départ d’une enquête tordue. Au final, Arkham ressemble à ces villes de fiction qu’on adore parce qu’on sent que quelque chose cloche partout, même quand tout a l’air normal. Le livre réussit donc ce que beaucoup de suppléments ratent : donner envie de jouer avant même d’avoir fini de le lire.
Une galerie de PNJ et de factions qui nourrit vraiment la campagne
Un bon décor de jeu de rôle se juge souvent à ses habitants. Sur ce point, Arkham fait du solide. Le livre aligne une quantité impressionnante de PNJ, souvent présentés de façon efficace, avec métier, traits de caractère, compétences et parfois même adaptations pour Cthulhu Pulp. Surtout, ces personnages ne flottent pas dans le vide. Ils sont liés à des lieux, à des institutions, à des rivalités, à des secrets, à des trajectoires possibles. Cela change tout. On ne lit pas seulement une liste de figurants. On voit comment la ville peut réagir aux actes des investigateurs. D’ailleurs, le groupe de sorcières qui traverse une partie du supplément apporte une belle colonne vertébrale occulte à l’ensemble. Chacune de ses membres possède son identité, son rôle social et sa nuisance propre. On tient là une réserve d’adversaires récurrents assez savoureuse, avec de quoi faire monter la pression sur la durée.
Les outils de jeu sont malins et servent vraiment l’expérience
Le supplément Arkham ne se contente pas de décrire. Il ajoute aussi des outils de jeu qui sentent bon l’usage réel à table. Les nouvelles compétences, comme celles liées à Arkham ou encore « Religion », ne révolutionnent pas L’Appel de Cthulhu, mais elles affinent bien l’ancrage local. Le système de réputation, lui, a de quoi pimenter les campagnes urbaines. Car oui, cambrioler une cave, brutaliser un témoin ou courir avec une hache dans une rue mal éclairée peut finir par vous coller une sale réputation. Et c’est très bien vu. De même, les organisations, clubs et lieux d’apprentissage donnent enfin du corps à l’entre-deux des scénarios. Les investigateurs ne sont plus de simples machines à enquêter et perdre de la SAN. Ils peuvent s’intégrer à la ville, y tisser des liens, s’y faire des alliés, des ennemis, ou des connaissance plus ou moins recommandables.
Une lecture passionnante, mais pas toujours légère
Il faut quand même le dire franchement : Arkham est un gros morceau. Un très gros morceau. Ce n’est pas le genre de supplément qu’on survole entre deux cafés avant une partie du soir. Sa densité fait sa richesse, mais elle peut aussi devenir un frein. Certains lecteurs vont adorer s’y perdre. D’autres vont regarder les centaines d’entrées un brin intimidés. Tout dépend donc de votre pratique. Si vous aimez les cadres ultra détaillés, les boîtes à outils massives et les décors où tout semble interconnecté, vous allez vous régaler. En revanche, si vous cherchez des scénarios prêts à jouer ou un guide plus direct, vous risquez de trouver l’ensemble un peu intimidant. Disons-le autrement : c’est un livre pour Gardiens gourmands, pas pour touristes pressés.
Un supplément plus moderne, mais encore imparfait sur la représentation
Là où Arkham devient plus discutable, c’est dans sa gestion des questions de représentation. Le livre fait des efforts. Il signale le contexte historique, reconnaît les discriminations de l’époque, accorde plus de place aux personnages racisés que dans ses prédécesseurs, et tente d’éviter certains angles morts trop vieux pour être encore excusables. C’est déjà ça. Pourtant, on sent aussi les limites de l’exercice. Plusieurs choix donnent l’impression d’un supplément qui veut bien regarder le problème, mais pas toujours aller jusqu’au bout. Certains personnages issus de minorités restent cantonnés à des positions sociales attendues. Côté inclusivité, le livre paraît surtout refiler une part du boulot au gardien. C’est un peu court : dommage, car avec une approche plus audacieuse, Arkham aurait pu gagner encore en épaisseur humaine au lieu de simplement corriger une partie de ses vieux poncifs.
Une fabrication superbe qui donne envie d’y revenir sans cesse
Il serait injuste de ne pas souligner le soin éditorial de l’ensemble. Mise en page lisible, illustrations nombreuses, portraits, cartes de quartiers, fausses publicités exploitables en partie, annexes pratiques, index, tables utiles, chronologie, aides de jeu… tout ça respire le supplément pensé pour être consulté encore et encore. Et ça compte énormément pour ce type d’ouvrage. On sent un vrai travail de structuration derrière la masse d’informations. Heureusement d’ailleurs, car sans cette clarté, le livre aurait viré au dictionnaire bon pour caler une étagère bancale. Là, non. On a envie de feuilleter, de repérer un lieu, de noter un PNJ, de préparer une séance. Le supplément donne le sentiment d’avoir été conçu par des gens qui savent ce qu’un Meneur cherche dans le feu de l’action.
Faut-il acheter Arkham pour L’Appel de Cthulhu ?
Au final, Arkham est un très gros supplément, au sens noble du terme. Il déborde d’idées, de détails, de pistes de jeu et de matière à campagne. Pour un gardien qui veut faire d’Arkham le cœur battant d’une longue partie de L’Appel de Cthulhu, c’est une acquisition de premier ordre. Le livre offre une ville dense, crédible, praticable, et surtout inspirante. Tout n’est pas parfait. Certains passages paraissent un peu répétitifs. L’ensemble peut sembler écrasant. Quelques choix de représentation laissent un goût d’inachevé. Mais malgré tout, la réussite domine largement. Ce supplément n’est pas juste un décor. C’est une machine à scénarios. Et franchement, dans le petit monde du jeu de rôle lovecraftien, ce n’est déjà pas si mal. C’est même drôlement bien.
Arkham est un supplément pour le jeu de rôle L’Appel de Cthulhu publié par Edge.
