Ravenloft The Horrors Within : D&D ouvre les portes de son nouveau musée des horreurs

Ravenloft The Horrors Within inaugure la nouvelle Saison de l’horreur de D&D. Et Wizards of the Coast a choisi une méthode très raccord avec le sujet : déterrer un livre de 2021 ! Ce nouveau supplément reprend en effet une partie du Guide de Van Richten sur Ravenloft, puis l’adapte aux règles révisées de la 5e. Mais apporte-t-il assez de nouveautés pour justifier son existence ? Les nouveaux Domaines de l’Effroi valent-ils le voyage ? Et surtout, cette modernisation conserve-t-elle ce qui rend Ravenloft vraiment inquiétant ? Sortez votre torche et vérifiez vos points de vie : les Brumes viennent encore de se lever.

Ravenloft The Horrors Within recycle un cadavre encore tiède

Il fallait tout de même oser. Pour inaugurer une nouvelle période de D&D, Wizards of the Coast revient vers un supplément publié seulement cinq ans plus tôt. Le Guide de Van Richten sur Ravenloft n’avait même pas eu le temps de prendre la poussière. Pourtant, le voilà déjà découpé, réorganisé et remis debout avec quelques morceaux neufs. On reste dans le thème, certes. Cependant, cette méthode pose immédiatement une question : achetons-nous un nouvel ouvrage ou une version augmentée ? La réponse se situe quelque part entre les deux. Ravenloft The Horrors Within reprend beaucoup de contenu ancien, parfois presque mot pour mot. En revanche, il ajoute plusieurs Domaines et adapte l’ensemble à la nouvelle philosophie de D&D. Le résultat ne manque donc pas d’intérêt. Il ressemble simplement à une créature fabriquée avec des pièces que certains joueurs possèdent déjà dans leur cave.

Un supplément D&D chargé jusqu’au couvercle

Le livre ne se moque pas de son monde concernant la quantité. Il rassemble 16 Domaines de l’Effroi et 17 seigneurs noirs. Les joueurs disposent aussi de 7 sous-classes, 4 espèces et 11 dons. À cela s’ajoutent 4 historiques, 68 monstres et 47 cartes. Bref, le cercueil ferme difficilement. Chaque Domaine reçoit une carte, plusieurs lieux et des amorces d’aventure. Les meneurs trouvent également un exemple d’arcs de campagne. Ainsi, la plupart des éléments peuvent rejoindre rapidement une partie. Cette générosité constitue l’une des grandes qualités de Ravenloft The Horrors Within. Même un maître du donjon peu familier avec Ravenloft trouvera de quoi occuper ses joueurs. Ceux-ci pourront ensuite mourir dans d’excellentes conditions. C’est tout de même la moindre des choses lorsqu’on investit dans un supplément consacré à l’horreur.

Une excellente porte d’entrée dans Ravenloft

Les nouveaux venus profiteront clairement le plus de cet ouvrage. Le livre explique rapidement les Brumes et le fonctionnement des Domaines de l’Effroi. Chacun forme une prison surnaturelle façonnée autour de son seigneur noir. Cette structure permet de changer d’ambiance sans quitter Ravenloft. Une campagne peut ainsi passer du gothique à l’horreur féerique. Le principe reste simple à comprendre, mais offre une formidable variété. D’ailleurs, les textes présentent les lieux de manière immédiatement utilisable. Les antagonistes possèdent des motivations claires et les aventures disposent d’objectifs précis. Le meneur ne doit donc pas lire quatre romans épuisés pour comprendre pourquoi un vampire déteste son voisin. Cette accessibilité fonctionne parfaitement. Parfois, tout paraît même un peu trop bien rangé. Ravenloft devient presque un meuble en kit. Heureusement, les monstres remplacent les vis manquantes.

Des règles plus simples et une horreur moins subtile

La philosophie des nouvelles règles de D&D traverse tout le supplément. Les mécaniques gagnent en clarté et deviennent plus faciles à appliquer. Malheureusement, cette simplification retire parfois une partie de leur personnalité. Les Dons dédiés illustrent bien le problème. Dans l’ancien ouvrage, une entité symbiotique pouvait tenter de contrôler son hôte. Elle agissait lorsque le personnage contrariait ses objectifs. Le conflit dépendait donc des décisions prises pendant l’histoire. Désormais, la possession se déclenche sur un résultat de 1 au dé. C’est pratique, mais beaucoup moins intéressant. Une lutte intérieure devient alors un simple accident statistique. De fait, le jeu gagne en fluidité. Cependant, l’horreur perd son rapport avec les choix du personnage. Elle attend gentiment qu’un dé roule sous la table. On a connu des malédictions plus ambitieuses.

Le lupin sort les griffes

Les options destinées aux joueurs restent nombreuses. Plusieurs sous-classes avaient déjà été dévoilées dans Unearthed Arcana. Elles ne provoqueront donc pas de grande surprise chez les joueurs attentifs. En revanche, le lupin apporte une nouveauté intéressante. Cette espèce humanoïde possède une physiologie proche du loup-garou. Elle ne peut toutefois pas se transformer complètement. Ses membres utilisent des attaques naturelles et poussent un hurlement capable de gêner leurs adversaires. Ils gagnent aussi une compétence utile pour explorer ou traquer. Le concept s’intègre parfaitement à Ravenloft. Il permet surtout d’incarner une créature maudite sans massacrer son groupe chaque soir de pleine lune. Les Bastions hantés enrichissent également les règles de quartier général. Installer sa résidence principale dans Ravenloft paraît certes discutable. Mais le marché immobilier réserve parfois de drôles de surprises.

Le tarokka devient enfin utile

Le paquet de tarokka ne sert plus uniquement à décorer l’écran du meneur. Chaque Domaine possède désormais une carte associée. Un tirage peut guider les aventuriers à travers les Brumes. Une autre lame révèle un secret concernant le seigneur noir local. Bien entendu, celui-ci peut sentir le tirage et prendre possession du lecteur. La mécanique paraît simple, mais elle produit immédiatement de la tension. Surtout, elle crée un lien entre des territoires souvent isolés. Le tarokka devient donc un véritable outil narratif. Il permet au hasard d’influencer la campagne sans la transformer en partie de petits chevaux. Un tirage peut lancer une nouvelle aventure ou provoquer une menace inattendue. Pour une fois, le joueur qui demande « On tire une carte ? » ne cherche pas à abandonner la partie de D&D au profit d’une belote.

Les Shadowlands remportent le concours du meilleur cauchemar

Les Shadowlands figurent parmi les nouveaux Domaines les plus séduisants. Leur univers mélange les légendes arthuriennes et le conte de fées maléfique. Des chevaliers maudits affrontent des monstres immortels au milieu d’une forêt enchantée. Rien que cette idée donne envie de sortir les figurines. Le seigneur noir prend la forme d’Ebonbane, une épée consciente déjà présente dans la 2e édition de D&D. Les vétérans apprécieront le retour. Les autres découvriront simplement une excellente menace. Une arme capable de corrompre son porteur reste toujours efficace. En outre, les Shadowlands évitent l’éternel château peuplé de nobles blafards. Le Domaine conserve une forte identité gothique, mais propose un décor différent. Voilà le genre de nouveauté qui justifie vraiment une nouvelle visite dans les Brumes.

Darkon exploite intelligemment le passé de D&D

Darkon bénéficie également d’un développement réussi. Le Domaine vit toujours dans l’ombre d’Azalin Rex, son ancien maître disparu. Cette liche occupait une place centrale dans plusieurs aventures classiques de Ravenloft. Cependant, le livre n’exige pas de connaître 30 ans de publications. Les nouveaux joueurs peuvent donc profiter du décor sans passer un examen d’histoire rôliste. Le château Avernus représente l’une des meilleures idées du supplément. Cette forteresse explose continuellement, tout en restant figée dans le temps. Voilà une destination touristique qui pose immédiatement une ambiance. Darkon utilise ainsi la nostalgie avec mesure. Les références enrichissent le récit sans étouffer les joueurs. On retrouve le passé de D&D, mais il ne vient pas frapper à la porte avec 12 classeurs et un tableau généalogique.

Innsmouth apporte de bonnes idées et un gros tentacule

Innsmouth constitue la nouveauté la plus voyante. Le nom évoque immédiatement Howard Phillips Lovecraft et les habitants qui ressemblent vaguement à des poissons. Le Domaine présente une île brisée où quatre cultes se disputent le pouvoir. Cette lutte offre un excellent point de départ pour une campagne. Les factions possèdent des intérêts différents et permettent de multiplier les alliances douteuses. Jusqu’ici, tout va bien. Le problème vient de Cthulhu, choisi comme seigneur noir. Sur une couverture, le Grand Ancien attire forcément l’œil. Dans Ravenloft, son intégration paraît beaucoup moins naturelle. Les seigneurs noirs subissent habituellement une prison liée à leurs fautes. Le Domaine retourne leurs désirs contre eux. Cthulhu, lui, semble surtout coincé sur place. Cela ressemble davantage à un problème de stationnement qu’à un châtiment métaphysique.

Cthulhu supporte mal les règles de D&D

L’horreur cosmique repose largement sur l’impuissance. Les personnages affrontent des forces qu’ils ne comprennent pas. Survivre constitue souvent leur seule victoire. D&D raconte pourtant une autre histoire. Les aventuriers progressent et accumulent des capacités toujours plus impressionnantes. Ils ressuscitent les morts ou voyagent entre les dimensions. Dès lors, une créature cosmique finit vite par ressembler à un gros monstre avec une classe d’armure. Un joueur cherchera forcément combien de coups son paladin doit lui donner. Voilà le vrai problème de Cthulhu dans Ravenloft The Horrors Within. Le Grand Ancien perd une partie de son mystère dès qu’il rejoint la mécanique habituelle de D&D. Un bon meneur pourra contourner cet écueil. Cependant, le supplément aurait dû proposer davantage d’outils pour préserver son caractère inaccessible. À la place, Cthulhu attend presque son tour d’initiative.

Une boîte à outils horrifique moins généreuse

La comparaison avec le Guide de Van Richten sur Ravenloft devient douloureuse dans les chapitres consacrés aux campagnes. L’ancien ouvrage proposait des règles pour la peur et le stress. Il offrait aussi des conseils utiles sur les malédictions. Ces outils aidaient les meneurs à installer l’horreur sans multiplier les combats. Or, une partie de ce matériel disparaît ici. Ravenloft The Horrors Within fournit davantage d’instructions, mais propose moins de mécanismes à détourner. La nuance paraît légère. Pourtant, elle change beaucoup de choses autour d’une table. Les règles ont été adapté pour faciliter la prise en main. En revanche, les meneurs expérimentés disposent de moins de liberté. Wizards of the Coast explique davantage comment jouer, mais donne moins de jouets. Dans un supplément horrifique, c’est tout de même dommage.

Créer son Domaine reste une excellente idée

Le livre conserve heureusement les conseils permettant d’inventer son propre Domaine de l’Effroi. Cette section présente plusieurs genres horrifiques et aide le meneur à bâtir une prison cohérente. L’idée reste essentielle, car Ravenloft fonctionne particulièrement bien lorsqu’un groupe possède son cauchemar personnel. Toutefois, ce passage reprend beaucoup de contenu déjà présent dans l’ouvrage de 2021. Certains paragraphes semblent simplement avoir changé de place ou de formulation. Pour un nouveau lecteur, cela ne pose aucun problème. Les autres risquent de ressentir un léger picotement au niveau du portefeuille. Malgré tout, les conseils restent solides et faciles à utiliser. Ils permettent de définir un seigneur noir et son supplice. Le meneur peut ensuite ajouter des habitants condamnés à répéter les mêmes erreurs. Un peu comme les clients qui rachètent chaque nouvelle version d’un livre D&D.

Un bestiaire rempli de sales gueules

Le dernier chapitre concentre une grande partie du contenu inédit. Plus de 30 nouveaux monstres rejoignent Ravenloft. Le Gug remporte facilement le prix du visage qu’on ne souhaite pas croiser dans un couloir sombre. L’Arbre aux têtes mortes offre aussi de nombreuses possibilités. Cette créature peut soutenir une aventure entière ou gâcher un pique-nique familial. Les anciens monstres ont également été revus pour suivre les nouvelles règles de D&D. Les amateurs de la version révisée apprécieront cette mise à jour. Les autres compareront probablement les chiffres pendant des heures. Malgré tout, le bestiaire reste très pratique. Un meneur peut choisir une créature et construire rapidement une rencontre. Il lui suffira ensuite d’affirmer que tout était prévu depuis six mois. Les joueurs n’ont aucun moyen de vérifier.

Des illustrations capables de lancer une campagne

La direction artistique mérite de vrais compliments. Pauline Voss, Damien Mammoliti et James Fenner donnent une identité forte aux différents Domaines. Matthew G. Lewis illustre notamment Ebonbane, tandis qu’Angello Torres participe aux visions de Barovie. Malgré le nombre d’artistes, l’ensemble reste étonnamment cohérent. Chaque territoire développe sa propre ambiance sans quitter Ravenloft. Les décors gothiques côtoient les forêts enchantées et les monstruosités cosmiques. Certaines images donnent immédiatement envie d’écrire une aventure. C’est sans doute le meilleur compliment possible pour un supplément de jeu de rôle. On ouvre le livre pour vérifier une règle et, deux heures plus tard, une campagne complète couvre la table.

Ravenloft The Horrors Within complète mieux qu’il ne remplace

Le nouveau supplément fonctionne finalement mieux aux côtés du Guide de Van Richten sur Ravenloft. L’ancien conserve ses outils narratifs et son ambiance plus marquée. Le nouveau apporte les règles révisées et développe plusieurs Domaines. Les deux ouvrages se complètent donc très bien. Voilà une excellente nouvelle pour le jeu, mais une moins bonne pour le compte bancaire. Les nouveaux joueurs pourront se contenter de Ravenloft The Horrors Within. Ils obtiendront une introduction solide et riche à l’horreur selon D&D. En revanche, les vétérans devront mesurer l’intérêt des ajouts. Les Shadowlands et Darkon peuvent justifier l’achat. Le bestiaire offre aussi des option intéressantes. Cependant, les nombreuses reprises restent impossibles à ignorer. Le parfum de déjà-lu flotte parfois plus fort que les Brumes.

Conclusion : faut-il acheter Ravenloft The Horrors Within ?

Ravenloft The Horrors Within réussit beaucoup de choses. Le livre offre une quantité impressionnante de matériel et reste facile à utiliser. Les Shadowlands fonctionnent parfaitement, tandis que Darkon exploite intelligemment l’histoire de D&D. Le tarokka gagne également une vraie fonction narrative. Cependant, la simplification des règles retire parfois une partie de la saveur de Ravenloft. Innsmouth propose un cadre prometteur, mais Cthulhu s’intègre difficilement à l’univers. Surtout, le supplément vit constamment dans l’ombre du Guide de Van Richten sur Ravenloft. Les nouveaux joueurs peuvent entrer dans les Brumes sans hésiter. Les anciens devront réfléchir avant de repasser à la caisse. Personnellement, je garderais les deux livres à portée de main. En vf, la dernière traduction pour Dungeons & Dragons est la boîte d’initiation Les Héros des Confins du Pays : espérons que la traduction de Ravenloft ne tardera pas trop !