L’ère d’Age of Apocalypse, quand Wolverine mène les X-Men vers la catastrophe
Dans l’univers d’Age of Apocalypse, tout part d’un désastre temporel de plus. Legion, le fils de Charles Xavier, remonte le temps pour tuer Magnéto et provoque à la place la mort de son propre père. Forcément, ça complique un peu l’agenda. Le cristal M’Kraan recompose alors la réalité et remplace la Terre-616 par une autre chronologie, la Terre-295. Dans ce monde neuf, Apocalypse prend très vite le pouvoir et lance une croisade impitoyable contre tout ce qu’il considère comme une faiblesse. Face à lui, Magnéto rassemble ses propres X-Men pour organiser la résistance. Parmi eux, on retrouve Logan, alors connu sous le nom d’Arme X, ainsi que Jean Grey. Les deux se rapprochent, tombent amoureux, puis finissent par prendre la tête des équipes X-Men après que Magnéto a tenté d’étouffer l’enlèvement de Jean Grey par Mr Sinistre avant de se livrer lui-même.
Sous l’impulsion de Wolverine et Jean Grey, les X-Men retrouvent un cap et essaient de reconstruire un monde en ruines. Pourtant, l’histoire bascule encore. Logan découvre un vaisseau des Célestes, se fait capturer, puis revient transformé en Arme Omega. À partir de là, tout part en vrille. Rendu fou par cette puissance, il dirige la Légion Noire et participe à un carnage d’une ampleur délirante. Il faudra l’intervention de Jean Grey et de X-Force venue du passé pour lui retirer ce pouvoir cosmique et ramener Logan à lui-même. Malgré cette chute spectaculaire, ce passage reste fascinant dans un classement consacré aux équipes dirigées par Wolverine. Car avant de sombrer, il s’imposait comme un chef solide, respecté par les mutants du monde entier et capable d’obtenir la confiance des humains. En réalité, même avant de diriger officiellement les X-Men avec Jean Grey, Wolverine incarnait déjà le leader que Magnéto ne savait pas être. Beaucoup de mutants le suivait d’ailleurs plus naturellement que leur fondateur de circonstance.
Team X, la première équipe secrète dirigée par Wolverine
Bien avant de rejoindre les X-Men, Logan dirigeait déjà son propre groupe mutant pendant la guerre froide. Cette unité clandestine s’appelait Team X. Supervisée par la CIA et le programme Arme Plus, elle envoyait Wolverine et ses partenaires sur des opérations très discrètes aux quatre coins du monde. Cuba, l’Asie du Sud-Est, la Russie, rien de très reposant, donc. En 1968, Logan aurait même empêché les Soviétiques d’atteindre la Lune avant les États-Unis. Ce n’est pas le genre d’exploit qu’on met sur une carte de visite, mais ça pose un bonhomme. Dans cette équipe, on trouvait aussi Dents-de-Sabre, futur poison personnel de Wolverine, mais également Silver Fox, Maverick, Kestrel et Mastodon. Quand on regarde le parcours du personnage, Team X mérite clairement sa place dans un classement des équipes dirigées par Wolverine, car tout était déjà là, ou presque.
Le plus cruel dans cette histoire, c’est que Logan n’en a même pas gardé un souvenir net. Le programme Arme X a effacé une grande partie de ses souvenirs, y compris ceux liés à cette période. Il faudra attendre Wolverine #67, par Larry Hama, Mark Texeira, Jimmy Palmiotti, Steve Buccellato et Pat Brosseau, pour que Logan retrouve l’essentiel de cette mémoire perdue et redécouvre son passé de chef d’équipe. Pourtant, même enseveli sous les manipulations et les faux souvenirs, ce passé compte. Car durant son temps à la tête de Team X, Wolverine menait une équipe redoutable, efficace, et suffisamment dangereuse pour devenir l’un des cauchemars récurrents des Soviétiques. Ce n’était pas encore les équipes X-Men au sens classique du terme, en revanche on voit déjà un Logan capable de commander, d’absorber la pression et de faire avancer les autres dans les pires circonstances. Ces missions a laissé des traces, même si lui ne s’en souvenait plus.
X-Force sur Krakoa, quand Wolverine repart dans l’ombre
Après la fondation de Krakoa comme nation mutante, le rêve n’a pas tenu longtemps avant de se faire mitrailler par la réalité. L’organisation anti-mutante XENO frappe vite et fort, provoquant la mort de nombreux mutants, dont Charles Xavier. Sauf que dans cette nouvelle ère, mourir n’a plus tout à fait le même sens. Xavier revient donc et met sur pied une nouvelle version de X-Force, pensée comme une sorte de CIA mutante au service du Conseil. Le Fauve supervise les opérations, mais sur le terrain, c’est bien Wolverine qui mène les troupes. À ses côtés, on retrouve Jean Grey, Domino, Sage et Kid Omega. Logan conduit alors l’équipe dans plusieurs missions décisives pour protéger Krakoa, notamment contre Orchis, puis contre le Fauve lui-même quand ce dernier bascule complètement et commence à éliminer tout ce qu’il considère comme une menace.
Ce qui rend cette période intéressante dans un classement des équipes dirigées par Wolverine, c’est qu’elle résume parfaitement sa place chez les X-Men. D’un côté, Krakoa promet un nouveau départ pour les mutants. De l’autre, Wolverine reprend son vieux rôle de tueur discret chargé de régler ce que les autres préfèrent ne pas voir. Pourtant, ce poste lui va comme une seconde peau. Logan protège les siens dans l’ombre, encaisse les saletés du système, puis revient avec le travail fait. Il fallait quelqu’un capable de diriger une unité clandestine sans perdre totalement le nord. Et, malheureusement pour son équilibre mental, Wolverine était encore le meilleur candidat. Cette version de X-Force compte aussi car elle est directement validée par Xavier et le Conseil. Ainsi, les équipes X-Men assument enfin une logique plus offensive dans leur combat pour la paix. Ce virage donnait à cette époque une tonalité plus dure, plus froide, et parfois même plus cynique que prévue.
Uncanny X-Force, la meilleure équipe dirigée par Wolverine ?
Quand Cyclope ordonne à Wolverine de dissoudre X-Force après la découverte du groupe par les autres X-Men, Logan obéit… en apparence. En réalité, il maintient l’équipe en activité dans le plus grand secret avec une nouvelle composition : Archangel, Psylocke, Fantomex et Deadpool. Le ton est donné. Après avoir appris que le Clan Akkaba prépare la résurrection d’Apocalypse dans un nouveau corps, cette version de X-Force part en mission pour retrouver puis éliminer la menace avant qu’elle ne grandisse. Sauf que tout dérape très vite. En infiltrant la base du Clan Akkaba, l’équipe découvre qu’Apocalypse a été réincarné sous la forme d’un enfant. Fantomex lui tire alors une balle dans la tête, ce qui provoque une fracture morale immédiate entre les membres du groupe. Ensuite, tout s’enchaîne. Angel perd le contrôle de sa personnalité d’Archangel, plonge dans la folie meurtrière et force cette escouade black ops à remonter jusqu’au futur pour affronter l’Arme Omega, la version monstrueuse de Logan, afin de récupérer une Graine de vie.
Cette seconde mouture de X-Force confirme surtout une chose : Wolverine excelle quand il doit diriger des équipes X-Men condamnées à agir dans la boue. Le groupe remporte des victoires, oui, mais à quel prix. Logan et les siens parviennent finalement à empêcher Archangel de devenir le nouvel Apocalypse. Pourtant, le coût humain et moral est colossal. C’est précisément pour ça que beaucoup de lecteurs considèrent Uncanny X-Force comme la meilleure des équipes dirigées par Wolverine. Chaque membre complète Logan avec une précision redoutable, bien mieux que dans la première version de X-Force. Rick Remender, Jérôme Opeña et Dean White livrent d’ailleurs une série tendue, violente, presque étouffante par moments. Et forcément, tout cela finit par lui revenir en pleine figure. Plus tard, les Jumeaux Apocalypse ressuscitent Daken comme l’un de leurs Cavaliers juste pour torturer Wolverine. Ce n’était donc pas une simple suite de missions sales. C’était une longue descente, et Logan en sort cabossé comme jamais.
