Avec The Valiants, Bliss Editions rassemble plusieurs récits qui ressemblent d’abord à une drôle de collection de héros Valiant. Pourtant, une logique apparaît rapidement. Tous ces épisodes préparent le grand bouleversement à venir autour de Resurgence. L’album mélange magie noire et science-fiction. Le super-héroïsme plus classique sert de lien entre les histoires. Une question se pose alors : cette compilation fonctionne-t-elle comme une bonne lecture ou comme un simple catalogue ? Autre interrogation : un nouveau lecteur peut-il suivre cette avalanche de personnages sans connaître 20 ans de continuité ? La réponse est plutôt positive, avec quelques réserves. The Valiants va vite, parfois beaucoup trop vite. Mais l’ensemble possède une énergie communicative. Et surtout, plusieurs récits rappellent pourquoi l’univers Valiant reste à part dans le paysage des comics américains.
Punk Mambo: The Punk Witch Project, retour au bercail
Punk Mambo revient à Londres, et Peter Milligan retrouve immédiatement le ton qui convient à son héroïne. Victoria Greaves-Trott mélange attitude punk et magie vaudou avec un naturel toujours aussi réjouissant. Le scénariste ne cherche donc pas à rendre le personnage plus sage. Bien au contraire, il cultive son mauvais caractère et son goût pour la rébellion. Cette aventure fonctionne surtout grâce à cette personnalité très forte. Andres Ponce accompagne parfaitement ce retour avec un dessin énergique, parfois presque agressif. Ses planches collent bien à cette Angleterre occulte et crasseuse. Cependant, le récit reste avant tout un one-shot de retrouvailles. Il ne révolutionne pas Punk Mambo et préfère remettre les pièces en place. Pour autant, l’épisode remplit parfaitement sa mission. On retrouve cette saveur étrange, quelque part entre Hellblazer et l’univers Valiant. Et franchement, ça fait plaisir !
The Darques : Soulside, une famille vraiment pas comme les autres
Avec The Darques: Soulside, l’album bascule brutalement dans l’horreur magique. Nicodemo Darque vit désormais dans le Soulside avec sa sœur Sandria. Le calme ne dure évidemment pas longtemps. Une créature appelée Auntie oblige Nicodemo à pénétrer dans l’Insanitarium de Mama Trauma. Pourtant, la vraie menace se trouve ailleurs. Le récit s’intéresse surtout à la relation malsaine entre les jumeaux Darque. C’est là qu’il devient vraiment intéressant. Sandria a façonné ce monde pour offrir une sorte de paradis à son frère. Seulement, Nicodemo refuse cette prison dorée. La confrontation devient donc intime avant de devenir spectaculaire. L’ambiance fonctionne très bien et le Soulside possède une vraie personnalité visuelle. Malheureusement, cette mini-série sert aussi de rampe de lancement pour la suite. Doctor Silk arrive, les enjeux change et le récit doit préparer le prochain conflit. Malgré tout, la noirceur des Darque emporte facilement le morceau.
Rai : Le Livre de Darque, compliqué mais accrocheur
Rai : Le Livre de Darque possède probablement l’entrée en matière la moins accueillante de The Valiants. Dan Abnett doit rappeler un univers déjà complexe tout en préparant le crossover. Sur le papier, ça sent le mal de crâne. Pourtant, le scénariste s’en sort bien. Rai se retrouve notamment manipulé dans une fausse vie familiale entouré d’autres versions de lui-même. Cette idée apporte immédiatement un ancrage émotionnel à une intrigue pourtant bourrée de concepts. Ensuite, la guerre entre technologie et magie reprend ses droits. Dan Abnett garde cependant son récit lisible grâce à un rythme très maîtrisé. Emilio Utrera se montre plus irrégulier. Ses personnages simples fonctionnent bien dans les scènes intimistes. En revanche, certaines compositions manquent de puissance et plusieurs actions importantes semblent presque évacuées. L’ensemble reste malgré tout solide. Mieux, il donne envie de découvrir les précédentes aventures de Rai, ce qui n’était franchement pas gagné.
The Valiants, le gros morceau de l’album
La mini-série The Valiants constitue évidemment le cœur de ce volume. Jamie Capshaw tente de reformer Unity pendant que des catastrophes anormales frappent la planète. Rapidement, Ivar rejoint la partie. Deathmate et d’autres figures majeures suivent. Le résultat évoque clairement un blockbuster super-héroïque. Tout va très vite. Parfois, on a même l’impression que chaque nouvelle page doit introduire un personnage ou déplacer un pion. Cette frénésie donne une énergie folle au récit. Cependant, elle risque aussi de perdre un lecteur qui découvre Valiant avec cet album. Les habitués profiteront davantage des références et des intrigues récupérées au passage. Doctor Silk prend progressivement une place centrale et se présente comme le sauveur de l’humanité. Évidemment, ça sent très mauvais. La partie graphique fait correctement le boulot sans provoquer de véritable claque. Au final, The Valiants ressemble surtout à un énorme premier acte. Et l’envie de lire Resurgence est bien là.
Archer & Armstrong: Assassin Nation, le bol d’air
Après plusieurs récits plutôt sombres, Archer & Armstrong: Assassin Nation apporte un peu d’oxygène. Le duo retrouve son mélange habituel d’action absurde et de comédie. Et ça fonctionne presque immédiatement. Archer reste le combattant sérieux perdu dans un monde débile. Armstrong, lui, traverse ces temps difficiles avec sa décontraction légendaire. L’épisode joue donc pleinement la carte des retrouvailles. Mary-Maria revient également. Le fameux 1 % rappelle de son côté les délires conspirationnistes des anciennes aventures. C’est peut-être justement la grande qualité de ce chapitre. Il ne cherche pas à réinventer la série avant Resurgence. Il rappelle plutôt ce qui rend Archer et Armstrong si attachants. Cependant, ce plaisir repose beaucoup sur la continuité. Un nouveau lecteur rira sans doute, mais il passera à côté de plusieurs clins d’œil. Les vieux lecteurs, eux, retrouveront leurs pantoufles. Et parfois, dans un univers en pleine reconstruction, ça fait sacrément du bien.
Eternal Warriors : La dernière chevauchée des Immortels, western temporel
Eternal Warriors: La dernière chevauchée des Immortels propose sans doute le concept le plus immédiatement séduisant du recueil. Fred Van Lente expédie les immortels dans l’Ouest américain des années 1880. Une vieille photographie les montre aux côtés de Wyatt Earp. Petit problème : aucun d’entre eux ne se souvient avoir vécu cette aventure. Voilà une excellente accroche. Le scénariste exploite donc intelligemment l’immortalité de Gilad et de sa famille. Il peut les jeter dans l’Histoire sans que cela paraisse artificiel. Le western apporte aussi une brutalité qui convient parfaitement à l’Eternal Warrior. Pourtant, Fred Van Lente ne se contente pas du décor. Ivar transforme rapidement l’affaire en paradoxe temporel. Alvaro Papagiani accompagne efficacement ce mélange avec des planches qui privilégie l’action et l’ambiance. Le récit donne donc envie de poursuivre immédiatement. Parmi toutes les histoires de The Valiants, c’est probablement celle qui possède le meilleur potentiel indépendant.
The Valiants : une excellente rampe de lancement, mais pas vraiment une porte d’entrée
Pris dans son ensemble, The Valiants ressemble moins à une anthologie qu’à un gigantesque panneau « direction Résurgence ». Bliss Editions rassemble des histoires très différentes, mais une même menace finit par les rapprocher. Le principal défaut vient donc de cette fonction éditoriale. Plusieurs récits donnent parfois l’impression de déplacer des personnages avant le grand événement. De fait, les nouveaux lecteurs risquent de chercher régulièrement qui est qui. Pourtant, l’album conserve une vraie personnalité grâce à ses héros. Punk Mambo impose immédiatement son énergie. Rai apporte une science-fiction plus étrange. Les immortels offrent, eux, un excellent parfum de western fantastique. The Valiants rappelle surtout la richesse d’un univers qui refuse de copier Marvel ou DC. Tout n’est pas au même niveau, évidemment. Mais l’ensemble se lit avec un plaisir assez constant. Si Bliss Editions voulait donner envie de replonger dans Valiant avant Résurgence, mission accomplie !
The Valiants est un comics publié en France par Bliss Editions. Il contient : The Punk-Witch Project, A very Valentine’s Special, The Valiants #1-4, The Darques : Soulside, Rai : le livre du Darque, Archer and Armstrong : AssassiNation, Eternal Warrior : La dernière chevauchée des Immortels.
